Artikel ini pertama kali muncul di Straits Times edisi 21 Juni 2012. Kami telah memperbanyaknya untuk informasi bagi Anda yang melewatkannya ketika diterbitkan.
Ms Petrina Lee sedang minum air dingin ketika dia merasakan sakit yang pendek dan tajam yang menjalar dari gigi di rahang bawahnya.
Rasa sakitnya dengan cepat mereda pada kesempatan itu tahun lalu, tetapi segera kembali setiap kali dia minum air dingin.
Pengacara, 28, berkata: "Ketika saya pergi untuk pemeriksaan gigi, dokter gigi saya memberi tahu saya bahwa itu disebabkan oleh erosi gusi di daerah itu - dan itu mungkin karena saya terlalu rajin menyikat gigi."
Ms Lee menderita kondisi yang disebut hipersensitivitas dentin atau gigi sensitif, yang umum terjadi di sini. Prevalensinya dapat diperoleh dari survei telepon yang ditugaskan oleh raksasa perawatan kesehatan GlaxoSmithKline, yang menjual pasta gigi untuk gigi sensitif.
Dalam survei tahun 2010 terhadap sekitar 1,000 penduduk Singapura berusia antara 15 dan 64 tahun, hampir setengahnya dilaporkan mengalami gigi sensitif.
Dalam survei serupa di wilayah tersebut, prevalensinya berkisar antara 33 persen di Malaysia hingga 82 persen di Filipina. Insiden di Hong Kong adalah 44 persen, sementara setengah dari mereka yang disurvei di Taiwan melaporkan memiliki gigi sensitif.
Sekitar sepertiga dari penderita di sini (Singapura) adalah “penderita laten”, artinya mereka tidak menyadari bahwa mereka memiliki kondisi tersebut.
Dr Ho Kok Sen of Kelompok Gigi Spesialis memperkirakan bahwa tiga sampai empat dari setiap 10 pasien yang terlihat pada kelompoknya yang terdiri dari 10 dokter gigi mencari bantuan untuk kondisi tersebut.
ahli bedah mulut dan maksilofasial berkata: "Setiap orang mengalami gigi sensitif dari waktu ke waktu."
Gejalanya antara lain rasa tidak nyaman atau nyeri singkat dan tajam pada gigi saat terkena rangsangan tertentu. Misalnya, mengonsumsi makanan dan minuman panas, dingin, manis atau asam, atau bahkan menyentuh gigi dengan lidah bisa memicu rasa sakit.
Wakil presiden Singapore Dental Association Kelvin Chye mengatakan rasa sakit adalah "respon alami tubuh untuk memberi tahu Anda bahwa ada sesuatu yang salah".
Apa yang salah?
Pada dasarnya, lapisan dalam gigi – dentin – telah terbuka. Ini bisa timbul dari hilangnya lapisan enamel pelindung gigi di atas garis gusi, atau erosi gusi dan bahan seperti tulang yang menutupi akarnya.
Dentin mengandung banyak tabung kecil, yang disebut tubulus dentin, yang meluas ke pusat gigi, tempat saraf berada.
Begitu dentin terbuka, perubahan suhu, tekanan, atau tingkat keasaman diyakini memengaruhi saraf, menyebabkan rasa sakit.
Beberapa faktor dapat mengekspos lapisan dentin.
Kurangnya perhatian terhadap kebersihan mulut – yang menyebabkan kerusakan gigi dan penyakit gusi – adalah penyebab yang jelas.
Namun ironisnya, kebiasaan gigi yang terlalu bersemangat dapat menimbulkan efek yang sama.
Dr Chye berkata: “Yang pertama terjadi ketika Anda tidak merawat gigi Anda dengan baik. Di sisi lain dari spektrum, gusi yang menyusut dapat disebabkan oleh menyikat gigi secara berlebihan.”
Menyikat gigi secara berlebihan akan membuka dentin dengan menggosok gusi dan sementum, yang melapisi akar gigi.
Sering konsumsi minuman asam, seperti minuman ringan, jus buah, wine, kopi dan teh, juga dapat mengikis enamel. Begitu juga bruxisme, yaitu mengatupkan atau mengertakkan gigi.
Ms Lee, yang mengatupkan giginya saat sedang stres, mengatakan bahwa dia menyesuaikan diri dengan gigi sensitifnya dengan membiarkan air dingin hanya melewati sisi kiri mulutnya.
Rasa sakitnya tidak terlalu parah dan tidak terlalu mengganggunya, tambahnya.
Meskipun banyak penderita mengatasi kondisi tersebut dengan cara yang serupa, akibat yang lebih serius dapat terjadi jika mereka tidak mencari bantuan.
Dr Ho mengatakan bahwa gigi sensitif adalah “gejala klinis yang dapat mengindikasikan kondisi gigi yang lebih menyusahkan”, seperti kerusakan gigi, tambalan yang retak atau gigi yang patah.
Sekitar dua tahun lalu, Dr Chye melihat seorang pasien yang datang berlari ke kliniknya sambil memegang sepotong gigi. Pre-molar patah saat makan.
Erosinya sangat parah sehingga “tidak ada struktur gigi untuk dipulihkan”, kata dokter gigi tersebut, yang hanya dapat mencabut sisa gigi.
Dr Chye berkata: “Jangan menunggu sampai kondisinya menjadi sangat buruk. Begitu ada sinyal nyeri, temui dokter gigi. Jangan menunggu sampai menjadi bencana.”
