Artikel ini pertama kali muncul di Straits Times edisi 5 Juli 2012. Kami telah memperbanyaknya untuk informasi bagi Anda yang melewatkannya ketika diterbitkan.
Sekitar lima tahun yang lalu, pegawai negeri sipil Chai Chong Hong mulai mengalami rasa sakit yang pendek dan tajam di giginya setiap kali dia makan makanan dingin atau manis.
Dia mentolerir rasa sakit pada awalnya, tetapi akhirnya menemui dokter gigi, yang mendiagnosisnya dengan gigi sensitif.
Dia mulai menyikat giginya dengan pasta gigi desensitisasi, yang menurutnya bekerja dengan sangat baik. Satu atau dua bulan kemudian, dia bebas dari rasa sakit itu.
Pria berusia 37 tahun itu berkata: “Sensitivitas menjadi lebih baik sebelum menghilang. Saya memiliki gigi yang manis, jadi pikiran untuk menghindari makanan penutup sulit untuk ditanggung. Saya senang bahwa hidup itu manis lagi.”
Hampir setengah dari orang dewasa di sini yang berusia antara 15 dan 64 tahun dilaporkan pernah mengalami hipersensitivitas dentin dalam survei tahun 2010 yang dilakukan oleh GlaxoSmithKline (GSK), yang membuat pasta gigi untuk gigi sensitif.
Rasa sakit terjadi ketika lapisan dalam gigi – dentin – terbuka. Karena dentin mengandung banyak terowongan kecil – tubulus – yang meluas ke saraf di pusat gigi, perubahan keasaman, suhu, dan tekanan diyakini memengaruhi saraf, memicu rasa sakit.
Perubahan tersebut dapat berasal dari makan atau minum makanan atau minuman panas, dingin, manis atau asam.
Seorang dokter gigi akan memeriksa pasiennya untuk menentukan penyebab gigi sensitif. Pemeriksaan penting karena rasa sakit dapat mengindikasikan kondisi yang mungkin tidak jelas bagi pasien, kata Dr Kelvin Chye, wakil presiden Singapore Dental Association.
Sensitivitas gigi dapat terjadi akibat dentin terbuka setelah lapisan permukaannya terkikis oleh penyikatan yang agresif atau kontak dengan makanan dan minuman yang asam. Bisa juga disebabkan oleh kerusakan gigi, tambalan yang retak, gigi yang retak, penyakit gusi dan bulimia, suatu kelainan dimana pasien sering muntah, menyebabkan asam mengalir dari lambung ke saluran makanan dan mulut.
Dalam kasus yang lebih serius, rongga yang jelas dapat muncul di leher gigi, bagian gigi di dekat garis gusi. Bahan restorasi dapat digunakan untuk "menyegel" dentin yang terbuka dan melindungi integritas struktural gigi, kata Dr Chye.
Dr Elvin Leong, spesialis gigi di Kelompok Gigi Spesialis, kata metode perawatan lainnya termasuk mengecat gigi dengan pernis atau gel yang mengandung bahan yang menutup dentin yang terbuka dan mengekang sensitivitasnya.
Permukaan gigi yang sangat aus dapat ditambal dengan tambalan.
Dr Leong berkata: “Jika kepekaan disebabkan oleh penyakit gusi, pencangkokan gusi mungkin disarankan untuk menutupi akar yang terbuka dan mengembalikan tingkat gusi yang surut ke posisi semula.
Dalam pencangkokan gusi, jaringan diambil dari langit-langit mulut dan dijahit ke area di mana akar terbuka. Seiring waktu, jaringan menjadi bagian dari gusi.
Untuk kasus erosi gusi ringan tanpa rongga abrasi yang terlihat, yaitu lubang di dekat garis gusi yang biasanya disebabkan oleh penyikatan yang agresif, Dr Chye menyarankan penggunaan pasta gigi desensitisasi.
Sementara beberapa merek pasta gigi semacam itu tersedia, mereka terutama bekerja dengan salah satu dari dua cara, kata Dr Leonard Litkowski, konsultan gigi untuk pembuat produk gigi, yang hadir untuk menjelaskan ilmu di balik pasta gigi semacam itu.
Salah satu caranya adalah dengan mengganggu transmisi impuls saraf ke otak, sehingga pengguna tidak mengalami rasa sakit pada gigi.
Cara lainnya adalah dengan memblokir tubulus yang terbuka, misalnya dengan menambahkan lapisan pelindung pada permukaan gigi. Ini melindungi saraf dari perubahan suhu, keasaman atau tekanan.
Misalnya, ketika pasta gigi yang mengandung NovaMin – senyawa yang diciptakan bersama oleh Dr Litkowski, yang digunakan dalam pasta gigi desensitisasi – bercampur dengan air liur, ion kalsium dan fosfat dalam senyawa tersebut dilepaskan dan ditarik ke dentin yang terbuka. Di sana, mereka mengkristal menjadi lapisan seperti gigi.
Sebuah studi pada 120 orang, yang diterbitkan pada tahun 2010 di Journal Of Clinical Dentistry, menunjukkan bahwa Novamin dan dua senyawa lain yang digunakan untuk mengatasi sensitivitas gigi – potasium nitrat dan stannous fluoride – semuanya secara efektif mengurangi sensitivitas setelah tiga bulan.
Bagi Dr Litkowski, salah satu manfaat terbesar dari penemuannya adalah menyelamatkan pasien dari kerumitan menjalani prosedur perawatan gigi.
Pasien cukup menggunakan pasta gigi dua kali sehari untuk memastikan lapisan seperti gigi tetap berada di permukaan gigi. Lapisan ini bisa bertahan lama jika pasien mengatasi akar penyebab gigi sensitif, kata Dr Litkowski.
“Jika pasien tidak mengubah gaya hidupnya atau apa yang menyebabkan sensitivitasnya, dia harus tetap menyikat lapisan tersebut. Lebih sering daripada tidak, ketika hipersensitivitas dentin telah hilang, perilakunya tidak akan berubah,” catatnya.
